Во всем мире сейчас интенсивно идут поиски и внедрение более совершенных и экономичных технологий получения редких металлов, в том числе. Например, в Японии уже разработана ионообменная технология разделения циркония и гафния, которая позволит резко снизить цепы па металлический цирконий, он может стать даже дешевле титана. Это положит начало более широкому внедрению циркония и гафния во многие традиционные и новые отрасли техники, ускорив тем самым научно-технический прогресс.
Большие перспективы сулит расширение областей применения концентрата в натуральном виде: новые высокоэффективные огнеупоры, керамические изделия, стекло и другие материалы. Более масштабное их применение даст новый импульс ускорению научно-технического прогресса в металлургической, керамической, стекольной, легкой промышленности, во многих отраслях новейшей техники.
Основная часть этих концентратов используется без вскрытия и переработки, непосредственно для производства огнеупорных материалов, противопригарных красок и паст, специальной керамики, глазури, абразивов для шлифования и полирования и т. п. На эти цели расходуется 90-95% циркониевых концентратов.
Одно из направлений использования концентрата — это переработка его для получения чистых циркония и гафния. Мировое потребление концентрата в этих целях пока невелико — не более 1-2% от общего выпуска. В настоящее время капиталистическими и развивающимися странами производится ежегодно около 5 тыс. т металлического циркония и около 50 т металлического гафния, для чего расходуется порядка 8-10 тыс. т концентрата ежегодно. Предполагается, что к 2000 г. производство металлических циркония и гафния возрастет примерно вдвое. Объясняется это их весьма и важными свойствами, которые открывают этим металлам очень большие перспективы применения в самых разнообразных отраслях техники и промышленности.